几日后的深夜,锦州城郊卫所营寨。
谢衍独居中军帐,案上烛火跳着微弱的光,将他的身影投在帐壁上,冷硬的轮廓凝着沉敛。
“侯爷,府中五十兄弟已把西宁王府摸透了——内院白日四人值守,夜间两人,莫清欢每日辰时会去内院暗室一趟,机关只摸得表面锁扣,核心的还碰不得。亲卫换班的时辰、府中各处隘口的布防,也都记清了。”
护卫说着递上一张手绘的王府布防图,图上标记得密密麻麻,内院处画着红圈,是重中之重。
谢衍抬手接过,指尖抚过图上暗室的位置,半晌未语。
烛火噼啪一声,火星溅在案上,他才缓缓抬眼。
“传令下去,三更造饭,四更整队,大军开拔。”
“是!”护卫应声,却又迟疑着抬眼,“侯爷,敢问……往哪个方向?弟兄们也好备行装。”
谢衍抬眸扫他一眼:“无需多问,按令行事便是。只记着,全军卸去侯府旗号,甲胄蒙布,兵刃裹鞘,沿途不得出声,不得留痕,违令者,军法处置。”
威压扑面,护卫再不敢多言,躬身退去。
帐内复归死寂,谢衍捏着布防图,缓缓凑向烛火。火苗舔上纸边,瞬间燎起一道焦痕。
他垂眸看着图上的王府轮廓一点点蜷曲、燃成灰烬,指尖捻落最后一点纸灰,拂在案上。
留着便是祸,烧了,也断了退路。
只许成,不许败。
四更时分,卫所营寨悄无声息地动了。
数千兵士衔枚疾走,蒙布的甲胄在夜色里融成一片沉黑,马蹄裹帛,踏地无声。
整支队伍像一条蛰伏的黑蟒,借着浓夜往茂州方向蜿蜒,那是西宁私兵驰援锦州的必经之路。
叠溪以南,茂州之北,一道峡谷横亘于岷江之上,苍崖之间。
这就是是川西北出了名的“焚风口”。入秋的日头本就烈,峡谷两侧赤褐色峭壁硬生生把风逼成了滚热的浪,卷着江面的水汽与崖壁的焦土气,扑在人脸上又燥又闷,连吸一口气都带着灼人的温度——这便是焚风,裹着股能烧透皮肉的狠劲,刮得崖边灌木蔫头耷脑,也刮得谷底马道上的浮尘漫天飞卷。
峡谷窄得离谱,两岸峭壁如斧削般垂直插向江面,谷底仅余三尺宽的沿江马道,被江水浸得湿滑黏腻,又被焚风烤得干硬,踩上去沙沙作响。
这是叠溪千户所与茂州卫的防区空白带,官面儿上只在谷口立了座简陋塘汛窝棚,三四名兵卒早被焚风撩得昏昏欲睡,倚着木栏打盹,连崖壁深处的动静都未曾察觉。
谢衍的人都换了西梁旧制的粗皮甲,外罩破烂的粗麻羌服,黑头巾裹住大半张脸,只露一双眼睛。手中的环首刀、桦木弩皆用粗布裹着,马蹄缠了厚厚的麻布——五千精锐,竟在这崖壁上藏得滴水不漏。
谢衍立在北侧石隘的崖顶,背对着烈阳,身前是翻涌的焚风,吹得他的黑头巾猎猎作响。
莫家军三万私兵皆是百战之师,守着老巢根基,绝不敢轻调,驰援锦州,来的人定然不多。
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